Производство пластиковых карт – довольно сложный процесс, так как пластик – капризный материал, и качественно напечатать на нём изображение гораздо сложнее, чем на бумаге. Основная проблема – даже не в нанесении печати, а в дальнейшём её закреплении, поскольку пластик обладает невпитываемой поверхностью, офсетная краска, например, если не защитить её дополнительно каким-либо образом, просто будет смазываться.
Существует несколько различных технологий изготовления пластиковых карт: в зависимости от тиража, от предназначения карты, от её дизайна и предполагаемого срока использования, степени защищённости от подделки, необходимой персонализации используется тот или иной метод.
ПРИ НЕБОЛЬШИХ ТИРАЖАХ КАРТ (ДО 300-400 ШТУК) или персонализированных картах (с нанесением фотографии, личных данных владельцев, т.е. картах, используемых в качестве пропусков, удостоверений, с высокой степенью идентификации владельца) – для изготовления таких карт используются специальные принтеры, позволяющие наносить печать на пластиковую карту сублимационным методом. Использование метода сублимационной печати (под температурой красящее вещество с ленты (пленочного картриджа) переносится на пластик) позволяет добиться очень высокого качества фотографических изображений. Поскольку разные цветовые оттенки (а принтер позволяет печатать до 16,7 млн. цветов) достигаются за счёт того, что большее или меньшее количество красящего вещества (более высокая или более низкая температура нагрева каждого элемента термоголовки) переносятся на пластик, поэтому, хотя разрешение принтера не велико – всего 300 dpi, фотографии такого качества вы не добьётесь, используя, к примеру, струйную или лазерную печать с разрешением даже 600 dpi.