утилизация отходов, использование отходов на этапах их технологич. цикла и/или обеспечение повторного (вторичного) использования либо переработки списанных изделий. Перерабатывают отслужившие установленный срок и/или отбракованные изделия, материалы, упаковку и др. твёрдые отходы, а также жидкие сбросы и газообразные выбросы. Технологич. цикл У. о. состоит из последовательности процессов ликвидации конкретных отходов в период времени от их появления в хозяйств. деятельности, на стадиях жизненного цикла продукции и/или в быту до избавления от них путём утилизации и/или захоронения, уничтожения.
Отходы и закончившие свой жизненный цикл изделия часто являются более дешёвым источником мн. веществ и материалов, чем природные источники. Утилизируемость продукции (изделия, материала) характеризуется комплексом показателей, который устанавливают при разработке продукции, уточняют на стадии изготовления и используют в технологич. регламентах. Проведение У. о. строго регламентируется законодательством РФ. Принципы гос. политики в сфере обращения с отходами отражены в Федеральном законе от 24.6.1998 № 89-ФЗ (редакция от 28.7.2012) «Об отходах производства и потребления». Нарушение должностными лицами и субъектами хозяйствования законодательства при обращении с отходами влечёт адм. ответственность.
Переработка отходов осуществлялась с глубокой древности. В частности, в с. х-ве всегда широко практиковалось повторное использование органич. отходов, получаемых в процессе с.-х. и бытовой деятельности. Мн. материалы, попав в окружающую среду, обычно становятся загрязнителями, мусором, для разложения которого требуется много времени, напр. для бумажного пакета срок разложения ок. 1 мес, железной банки – до 10 лет, пластиковой бутылки – до 100 лет, резиновой покрышки – до 100 лет, полиэтиленовой плёнки – до 200 лет, стекла – более 1000 лет. Со 2-й пол. 20 в. переработку отходов рассматривают как одно из средств борьбы с загрязнением окружающей среды и рационального использования природных ресуров и энергии. В результате У. о. образуются вторичные материальные и энергетич. (в т. ч. биогазовые) ресурсы.
При У. о. применяют сжигание отходов, их переработку для последующего использования в качестве вторичного сырья и захоронение.
У. о. сжиганием осуществляют огневым методом и по технологии высокотемпературного пиролиза. Сжигание в некоторых случаях является единственным возможным способом У. о. или наиболее надёжным и эффективным по сравнению с другими. Этот метод используют для жидких, твёрдых и газообразных отходов. При обезвреживании негорючих отходов используют высокие темп-ры (более 1000 °C). Технология высокотемпературного пиролиза даёт наиболее чистые результаты с экологич. точки зрения. Этот метод основан на предварит. разложении органич. отходов в бескислородной среде. Парогазовая смесь, которая образуется при таком разложении, проходит дожиг для того, чтобы токсичные вещества преобразовались в более безопасные.
У. о. для использования в качестве вторичного сырья наиболее применима в процессах переработки таких материалов, как бумага, стекло, ткани, металлы (алюминий, железо и др.), разл. пластики, асфальт; в с. х.-ве используют бытовые и органич. с.-х. отходы.
Захоронение отходов используется в том случае, если отсутствует возможность использовать два вышеперечисленных способа У. о. Захоронение проводят на спец. полигонах (сооружения для сбора, хранения и обезвреживания неутилизируемых отходов), в подземных хранилищах и изоляторах (используются соленосные толщи, туфы, толщи глин, гнейсы, вулканич. породы и др. геологич. формации, являющиеся естеств. изоляторами), в отработанных карьерах.
Комплексную У. о. осуществляют на мусороперерабатывающих заводах, технологич. процесс которых включает сортировочную линию, линию произ-ва биогаза и линию сжигания мусора с получением тепловой и электрич. энергии (рис.). Материал, который быстро не разлагается, отбирается и направляется на линию сжигания. Органич. отходы, которые отделяются на сортировочной линии, подаются на линию произ-ва биогаза. Биогаз, полученный в реакторе, может использоваться для сжигания в котле без всякой подготовки. Он также может быть улучшен до качества природного газа и через газораспределит. сеть поступать к потребителям.
Во многих странах в стоимость любой продукции заложена цена переработки, в РФ с 2015 «утилизационный сбор» пока коснулся упаковки, шин и моторных масел. Для привлечения инвестиций в создание производств по переработке отходов создана система льготных кредитов, в т. ч. частично возмещаемых и безвозмездных в случае неудачных решений. В целях стимулирования спроса на продукцию с использованием отходов в ряде стран накладываются ограничения на потребление продукции, изготавливаемой без использования отходов, наращиваются масштабы использования системы гор. и муниципальных заказов на продукцию из отходов.